العراق يتحدى السعودية وإندونيسيا لبلوغ مونديال 2026

أعرب غراهام أرنولد، مدرب المنتخب العراقي، عن ثقته في قدرته على قيادة البلاد إلى أول كأس عالم لها منذ 40 عامًا بعد أن أوقعت قرعة فريقه لمواجهة السعودية وإندونيسيا في المرحلة التالية من التصفيات الآسيوية المؤهلة لبطولة 2026 في أمريكا الشمالية.
ستلعب المنتخبات الثلاثة مع بعضها البعض في جدة في شهر أكتوبر، حيث سيتأهل الفائز بالمجموعة مباشرة إلى كأس العالم في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
يحاول أرنولد، المدرب السابق لأستراليا، والذي حل محل خيسوس كاساس في مايو، قيادة العراق إلى كأس العالم للمرة الثانية بعد مشاركتهم الأولى في المكسيك عام 1986.
وقال أرنولد: "لدي خبرة واسعة في العمل ضد المنتخبين السعودي والإندونيسي. أنا أعرف نقاط قوتهم، ولكنني أعرف أيضًا نقاط ضعفهم."
وأضاف: "لكننا العراق، أمة فخورة للغاية ولديها تصنيف أعلى في الفيفا من كل من السعودية وإندونيسيا وعلينا أن نثبت ذلك."
جاء أعظم إنجاز تدريبي لأرنولد حتى الآن في كأس العالم 2022 عندما قاد أستراليا إلى دور الـ16، حيث تم إقصاء السوكيروس على يد الأرجنتين التي فازت بالبطولة في النهاية.
استقال من تدريب أستراليا في سبتمبر من العام الماضي بعد تعادله 0-0 مع إندونيسيا في جاكرتا.
آخر مرة واجه فيها اللاعب البالغ من العمر 61 عامًا السعودية كانت في مارس 2022، عندما خسر فريقه الأسترالي 1-0 في تصفيات كأس العالم في نفس مدينة الملك عبد الله الرياضية حيث سيواجه فريقه العراقي الصقور الخضر في 14 أكتوبر.
وقال: "بالنظر إلى ثقتي في اللاعبين، عندما نصل إلى مباريات تحديد المراكز الحاسمة في أكتوبر، سيكونون في قمة مستواهم، سواء من الناحية البدنية أو العقلية، وعلى استعداد للفوز."
وأضاف: "أعتقد اعتقادًا راسخًا أن هذا هو وقتنا وسنقاتل بكل ما لدينا لتحقيق حلم ملايين العراقيين."
سيتقدم وصيف المجموعة إلى مباراة فاصلة للحصول على مقعد في سلسلة من المباريات بين القارات في مارس.
تغلبت أستراليا على بداية سيئة تحت قيادة أرنولد لحجز مكانها في كأس العالم الموسع المكون من 48 فريقًا مع تولي توني بوبوفيتش المسؤولية.
كما ضمنت الأوزان الثقيلة الإقليمية اليابان وكوريا الجنوبية وإيران مقاعد في أمريكا الشمالية، إلى جانب أوزبكستان والأردن اللتين تتأهلان للمرة الأولى.